Luoghi e paesaggi costituiscono lo sfondo delle nostre esperienze di vita e possono influenzare le nostre emozioni, i nostri pensieri e i nostri comportamenti. Di questi effetti si occupa la Psicologia Ambientale, detta anche Psicologia Architettonica, che studia la relazione circolare tra la persona e il suo ambiente socio-fisico.

Come disse nel 1943 Winston Churchill nel discorso alla Camera dei Comuni distrutta dai bombardamenti: “Noi diamo forma ai nostri edifici, che a loro volta ci formano”.

Le nostre azioni non sono solo il frutto di valori, credenze e volontà ma l’ambiente che ci circonda influenza e modifica il nostro comportamento, lo stato psico-fisico, la performance e le relazioni sociali. Allo stesso tempo, le nostre azioni influenzano lo spazio circostante generando cambiamenti ambientali. Questo significa che architetti, ingegneri e urbanisti hanno una grande responsabilità quando progettano e pianificano, perché le opere realizzate contribuiranno al benessere o al malessere delle persone.

Gli ambienti, le loro caratteristiche e l’assetto fisico-spaziale modificano le nostre vite e guidano silenziosamente le azioni, suggerendo i comportamenti da adottare o da evitare. La costruzione di un ambiente è sempre riferita a uno spazio fisico e ad uno spazio mentale, portatore di profonde istanze psicologiche e di bisogni legati alla spazialità.

Il termine abitare va oltre la semplice occupazione di uno spazio, includendo la dimensione umana e la relazione complessa e dinamica tra individuo e luogo. È quindi prioritario quando si progetta considerare anche gli aspetti simbolici, psichici e identitari che legano la persona a uno specifico contesto. Lo spazio è un contenitore di significato che va vissuto in maniera consapevole attraverso una progettazione che parta da un’attenta analisi dei bisogni delle persone, che sia esteticamente piacevole, e funzionale alle attività da svolgere al suo interno.

Le esperienze vissute in uno spazio, i legami che stabiliamo con determinati luoghi, le influenze dell’ambiente fisico e sociale contribuiscono alla definizione dell’identità personale: comunicano chi siamo, stabiliscono il nostro rapporto con gli altri e l’appartenenza a determinati stili di vita, gusti e abitudini.

Gli ambienti di vita quotidiani, i paesaggi e le città ci definiscono individualmente, collettivamente e culturalmente.

Perché è fondamentale che la Psicologia sostenga la progettazione e la consulenza nelle sue diverse fasi e alle diverse scale?

Perché i bisogni psicologici dell’essere umano legati allo spazio dovrebbero sempre essere attentamente considerati affinché lo spazio costruito sia fonte di sicurezza, promuova un senso di controllo personale, favorendo l’autonomia e un’immagine positiva di sé, garantisca la privacy necessaria, consenta l’espressione del sé attraverso la personalizzazione.

Le indicazioni provenienti dalla Psicologia Ambientale configurano un approccio informato dalla ricerca empirica (Evidence-Based Design, EBD), approccio secondo cui la progettazione dovrebbe utilmente riferirsi alle evidenze scientifiche più recenti per far fronte alle singole scelte progettuali. Queste non costituiscono un limite o un vincolo alla creatività dell’architetto, ma accrescono la sua consapevolezza per fare in modo che l’opera realizzata sia fonte di benessere per le persone.